Worden de historische kerkpaden door de West- en Oostbroek polders in hun vorm bedreigt? Die vraag is nog niet beantwoord met de raadsinformatiebrief die wethouder Beekhuizen op 26 maart 2024 aan de Gemeenteraad heeft gezonden. Aanleiding voor die brief zijn raadsvragen naar aanleiding van de renovatie van het Molenpad. Duidelijk is dat het Lange – en het Korte Kerkpad op de lijst staan om gerenoveerd te worden. Bij de Provincie is daar subsidie voor aangevraagd. Om daarvoor in aanmerking te komen moet er sprake zijn van een verbetering voor de fietser. Onderhoud komt niet voor provinciale subsidie in aanmerking. In de Weipoort maakt men zich zorgen dat deze cultuur-historisch bijzondere paden verkwanselt worden.
De renovatie van het Molenpad tot een vierbaansfietsweg heeft veel teweeg gebracht. Het vrij eenvoudige fietspad is verworden tot een weg voor fietsers waarop twee tegemoetkomende stellen elkaar, 4 personen breed, veilig kunnen passeren. Voor de ruiters die van het pad gebruik maakten is pas na zeer volhardend aandringen ruimte geschapen. De wijze waarop een en ander zonder adequaat overleg tot stand is gekomen doet vrezen voor de andere paden in Zoeterwoude. Wethouder Beekhuizen is weliswaar gehouden aan de toezegging om de raad te informeren als er werkzaamheden aan de kerkpaden gedaan moet worden, maar deze toezegging is van de lijst afgevoerd met het informeren van de gemeenteraad met een brief over de onderhoudsplannen. De vraag die dan blijft hangen: wat is een toezegging nog waard als deze van de lijst is afgevoerd?
De bewoners van de Weipoort maken zich in ieder geval grote zorgen over de kerkpaden nu deze op de lijst staan voor subsidie bij de Provincie. Om voor die subsidie in aanmerking te komen moeten de werkzaamheden leiden tot een verbetering voor de fietser. De vrees dat de cultuur-historische waarde van deze in oorsprong voetpaden volkomen wordt losgelaten ten behoeve van het tegenwoordig zeer snelle fietsverkeer, is groot.
Een upgrade van de paden, zoals bij het Molenpad, zijn bij het Lange – en Korte Kerkpad volkomen misplaatst. Met name het Korte Kerkpad heeft een historie die teruggaat tot de late middeleeuwen. Al in de oudst bekende kaarten van het Hoogheemraadschap Rijnland is het kerkpad, toen bekend onder “Korte Kercklaen” terug te vinden. Ondanks dat het buurtschap De Weipoort provinciaal kroonjuweel is en er ook op provinciaal niveau zorg is voor de cultuur-historische context van de buurt, maken de bewoners zich zorgen en denken zij na over mogelijkheden om de paden beter te beschermen dan nu het geval lijkt te zijn.
Kerkpaden bedreigt?
